バドミントンの日本代表選手、って言ったらみんな華やかで努力家でかっこいいってイメージあるでしょ？まあ、実際そういう一面も確かにあるんだけどさ、ある選手が話してたんだよね。実は、彼女がずっと秘密にしてる特別な練習法があるって。それがさ…ちょっと普通じゃないんだよ。 試合前とか、どうしても勝ちたい相手がいるとき、その選手、夜中に体育館に忍び込むらしいの。もちろん一人で。で、何をするかっていうと、電気もつけずに真っ暗な中でバドミントンするらしいんだ。相手はいないのに、なぜかシャトルが飛んでくるっていうんだよ。それをひたすら打ち返す。それが彼女の「秘密の練習」なんだってさ。 で、なんでそんなことするのか聞いたんだけど、「あのときの約束だから」って。それ以上は話そうとしなかった。でも何年か前、その選手がまだ中学生のころ、合宿中に事故で亡くなったペアの相手がいたって話を聞いたんだよね…。そのこと知ったとき、もしかして…って思っちゃったよ。 あるとき、彼女の練習に付き合った後輩が、「先輩が練習してる体育館に、知らない白いユニフォームの選手が一緒にいる」って言ったことがあったんだよ。でも、彼女は笑って、「そんなわけないでしょ」って流したらしい。でもその後輩、次の日から部活に来なくなってさ…。誰にも理由を話さずに辞めたんだって。 それからしばらくして、その選手も代表から引退した。あの秘密の練習が何だったのか、誰とやってたのか、結局最後まで誰にも教えなかったみたい。でも、たまに彼女が手にしてるシャトルをじっと見つめてる顔、あれはちょっと普通じゃないって、同じ代表チームにいた人がこっそり話してくれたんだよ…。 でもね、一番ゾッとしたのは、その引退してしばらくしてからの話なんだよ。ある大会のとき、スタッフが夜遅くに体育館を見回りしてたら、シャトルを打つ音が聞こえたらしいの。こんな時間に誰か練習してるのかと思って、覗いてみたんだって。そしたら…真っ暗な体育館の中で、コートの片側に白いユニフォームの人影が立ってて、もう片側には誰もいないのに、シャトルが空中を飛び交ってたんだって。 その瞬間、スタッフは青ざめて慌てて逃げたらしいけど、その後確認したら鍵はちゃんと閉められてたんだよね。誰もいるはずがないのに…。それを聞いて、あの選手が言ってた「あのときの約束」って、一体何だったのか、考えるだけで今...

私が彼と出会ったのは、本当に偶然だった。あの日、いつものように帰り道のカフェに立ち寄って、窓際の席でぼんやりと外を眺めてたの。そろそろ生活がマンネリしてきたなぁ、なんて考えながら。すると、そのときふいに彼が入ってきたのよ。第一印象は…なんていうか、不思議な人。穏やかで優しそうだけど、どこか影があるっていうか。私に気づいた彼は軽く微笑んでから、反対側のテーブルに座ったの。それだけだったんだけど、なんとなく忘れられなくて。帰り道に、彼のことを何度も思い出しちゃった。 それから数日して、またそのカフェに行ったら、彼がいたのよ。完全に偶然。でもその日、彼は話しかけてきたんだ。「君もよくここに来るの？」って。なんか、映画みたいでしょ？でもその時はただ、ちょっとしたおしゃべりをしただけ。でもそのあと会うたび、話が少しずつ弾んでいって、お互いのことを色々話すようになったの。彼の話す声が不思議で、心地よくて、いつの間にか私は彼に夢中になってた。 でもね、ある日知っちゃったのよ。彼には妻がいるってことを。しかも、私の知り合い。正直、頭が真っ白になった。そんなの、絶対ダメじゃん？でも彼に会うのをやめることができなかった。彼も「離婚するつもりだ」って言ってくれるし、私は信じたかった。でも、その頃から、なんとなく違和感を感じるようになったの。彼が言うことや態度に、なんか引っかかるものがあるっていうか…。だけど、それでも彼と過ごす時間はすごく幸せで、やめられなかった。 そして、ある晩。カフェじゃなくて、初めて彼の指定した場所で会おうってことになったの。ちょっと小さなバーみたいな店。人気がなくて、二人きりになれる静かなところだった。正直胸が高鳴ってたけど、少し妙な不安も感じてたの。店について、彼と乾杯して、それで色々話してた。なんでもない話のようで、でもその日彼はやけに過去のことを話してくれたの。子供の頃のこととか、経歴とか。なんか、妙に具体的すぎるというか、こっちが聞いてないことまで話してくる感じで…。それがまたちょっと気味悪くてね。 その後、私がトイレに立った時、隣の席にいた初老の男性が突然声をかけてきたの。「あの男と一緒にいるのか？君、気をつけなさい」って。びっくりして「なんですか？」と聞いたら、「彼、去年ここで見たよ。でもその時の相手は…」と言いかけて、急に黙っちゃったの。それから、何...

俺の話なんだけど、聞いてくれる？結婚して5年目、子どもが二人いるんだよね。上の子は女の子で、下の子は男の子。どっちもすごく可愛くてさ、仕事で疲れて帰ってきても、子どもたちの笑顔見ると癒されるんだよ。そんな普通の、まあ幸せな家庭だと思ってたんだ。でもさ…ある日、俺はふとしたきっかけであることに気づいたんだ。 それは、息子が俺とまったく似てないってこと。もちろん、遺伝なんて必ずしも親にそっくりになるわけじゃないのはわかってるよ。でも、俺も妻もどっちかって言うと色白なのに、息子はちょっと肌が黒っぽい。でもまあ、そんなの気にするのも馬鹿らしいし、深く考えなかったんだ。だって息子は本当に俺に懐いてるし、俺も心から可愛いって思ってたからさ。 でも、どうしてもそのことが頭から離れなくてさ…それでつい、内緒でDNA鑑定ってやつをやっちゃったんだよ。好奇心ってやつかな。その結果が出た日、開けるのがマジで怖かった。なんか、自分がとんでもないことをしてるような気がして。でもね、見ちゃったんだよ。 結果は……俺と息子の血縁関係は「なし」。読んだ瞬間、頭が真っ白になった。嘘だろ？って思って、何度も何度も書類を確認した。でも間違いない、俺の子どもじゃなかったんだ。動揺しすぎて、何も手につかなくてさ。何をどうしたらいいかわからなかった。 その日の夜、俺は妻に問い詰めた。結果を見せながら「これ、どういうことだ」ってな。妻は最初は黙ってたけど、泣き崩れながらついに白状したんだ。「ごめん、昔の恋人の子なの…」って。でもさ、それだけじゃなかった。彼女、さらにとんでもないことを言い出したんだ。 「実は、上の子も…そうなの…」って。 俺、息が止まるかと思った。本当に、自分の家族だと思ってた二人の子どもが、実は全然違う男の子どもだなんて。じゃあなんでこんなに懐いてくれてたんだよ？全部嘘だったのか？頭がぐちゃぐちゃで、その日は何も言えなかった。 そして、もっと怖いのはその翌日。冷静になろうとして子どもたちを送り出し、1人で家にいた時、リビングの棚からぽとっと古いアルバムが落ちてきたんだ。開いてみると、妻の若い頃の写真が出てきたんだけど、その隣には知らない男の写真が挟まってた。その男、どこかで見覚えがある気がして、よく見ると少しだけ息子に似てた。 その後、その男について調べてみたら、そいつ…もう何年前かに亡くなっ...

俺には妹がいるんだけど、いつも生意気だって思っていて、素直に可愛いとか言えないんだ。でも内心、愚痴ってるのも可愛いなって思ったりする。でも、その日は少し様子が違った。いつものように「お兄ちゃんに手伝って欲しい」なんて、ありえないことを言ってきたんだ。 俺はびっくりしながらも面倒くさそうに「何だよ」と答えた。彼女はじっと俺の顔を見つめて、「夢を見たの」と言った。彼女のその目が何か引っかかる感じがしたけど、話を聞くことにした。夢の中で、俺が妹を見失って、暗闇の中を必死に探し回ってる夢だったらしい。 ようやく見つけたと思っても、毎回違う方向に消えてしまうって。不安そうな彼女の顔を見て、適当に笑って「そんな夢、俺の方が見たくないよ」と言ってみたけど。数日後の夜、俺の部屋に彼女の声が響いたんだ。「お兄ちゃん、手を貸して」って。あの時と同じ言葉に驚きながらも、廊下に出て彼女の部屋に向かう。でも、ドアを開けてもそこには誰もいなくて、何かが妙な音を立てていた。 慌てて電気を点けたけど、一人でいるはずの部屋には彼女のノートだけがぽつんと床に転がっていた。ページを開くと、そこには「お兄ちゃんを見失った」の文字がぐるぐると書かれていた。気がつくと背後から、妹の声で「お兄ちゃん、今度は見失わないでね」って…どうやら、夢じゃなかったのかもしれないって思った瞬間、ぞっとした。 思わず叫んで後ろを振り向いたけど、そこには誰もいなかったんだ。すごく静かで、変な感じだった。何とかして、ただの勘違いってことにしようとしたけど、腕に鳥肌が立ってるのがわかってね。妹の部屋を後にしようとしたその瞬間、床にまた視線が落ちて、ノートに何か新しい文字が浮かび上がってきているのを見たんだ。 「お兄ちゃん、ちゃんと覚えててよ」って書かれていた。込み上げる不安を感じつつ、声を振り払うように部屋を飛び出した。妹が無事であることを確かめるために別の部屋も回ったけど、家の中はしんとしていて妹の姿はどこにもなかった。どこかで彼女が俺を見ている気がして、ただただ不気味でたまらなかった。 あの声が、ノートのメッセージが何を意味するのか、知りたくなかったけど、薄暗い廊下を歩きながら背後の気配から逃れられない気がしたんだ。冷や汗をかきていて、心臓がバクバクしてきた。その瞬間、どこかから微かに足音がするのを感じたんだ。それは確かに妹の足...

昔々、村はずれにある古い森には、「悪魔のはらわた」と呼ばれる不気味な洞窟があったんだ。村の古老たちは、この洞窟には決して近づくなと厳しく言いつけていた。そこで禁断の儀式が行われると、その者は決して戻ってこれないと伝えられていたからだ。 ある夜、どうしてもその洞窟の伝説を確かめたくなった若者たちが集まったんだ。冒険好きの彼らは、肝試し半分で洞窟に向かった。森に入ると、冷たい風が不気味に鳴り響き、彼らは次第に不安になり始めた。でも、一度決めたら引き下がれないって言って、若者たちは洞窟の入り口までたどり着いた。 その洞窟の入り口には、古くて読めない文字が彫られた石板が埋められていた。誰もその意味はわからなかったけど、そこから一歩足を踏み入れると、奇妙な感じがした。洞窟の中は真っ暗で、響く足音がまるで別の世界にいるかのようだった。 奥へ奥へと進むと、急に冷たい風が吹いてきて気温が下がり始めた。そして目の前には、古びた祭壇が現れたんだ。その祭壇の上には奇妙なシンボルが描かれていて、何かの儀式が行われた形跡があった。若者たちはここで引き返そうかと迷っていたが、好奇心が勝ってさらに調べ始めた。 その時、突然洞窟の中に低い唸り声が響き渡り、明かりが消えてしまった。真っ暗な中で、彼らは何かが近づいてくる気配を感じた。慌ててスマホのライトをつけて周りを照らしたが、何も見えなかったんだ。恐怖で凍りついていると、足元から冷たい手が伸びてきて、ゾッとした。 一目散に洞窟を飛び出した彼らは、どうにか無事に森を抜け出した。でも、村に戻ると、時間が全く経っていないことに気づいた。あの洞窟の中での時間は、現実とは違うのかもしれないと感じていた。 だけど、それで終わったわけじゃなかった。次の日、若者たちはみんな同じ悪夢にうなされた。夢の中では、洞窟の祭壇に縛り付けられて、悪魔が近づいてくる恐ろしい光景が繰り返されたんだ。そして、その夢から目が覚めた時、手には奇妙なシンボルが浮かび、消えることがなかった。 村の古老が言っていた「戻れない」という言葉の意味が、彼らには身に染みてわかったんだ。悪魔のはらわたの伝説は、単なる昔話じゃなかったんだって。その後、彼らは決して洞窟には近づかなかった。誰かが彼らに、洞窟の謎を解くあとある日、再び森に近づくのは避けていた若者たちだったけど、それでも好奇心に勝てなかった一...